Grand Union og Oxford Canal

 Endelig er det tid for nye rolige dager på Englands mange vannveier😊

Denne gangen går turen på to kanaler; Grand Union Canal og Oxford Canal, og over en periode på 14 dager.

Grand Union Canal er en kunstig kanal som er 220 km lang, og har 166 sluser. Kanalen ble bygget mellom 1894 og 1929, og forbinder de to største byene i England, nemlig London og Birmingham. Den ble anlagt for å gi en mer direkte rute for varetransport mellom de to byene.
Vi skal ikke kjøre hele kanalen, men starter i Northampton og putrer nordover. Når vi kommer til Norton Junction tørner vi babord, og fortsetter vestover til Braunston der vi tar nok en tørn til babord, og går sør-vestover inn på Oxford Canal mot - nettopp, Oxford..

Oxford Canal ble bygget mellom 1774 og 1790, og er med det en av eldste kanalene i England (The Bridgewater Canal var visstnok den aller første, jeg tror den ble påbegynt i 1759). Kanalen er 126 kilometer lang og kobler seg sammen med Themsen i Oxford.
Vi skal bare ta en del av denne også, siden vi skal levere båten tilbake der vi leide den i Gayton Marina ved Northampton, men håpet er å komme så nær Oxford at vi kanskje kan ta et tog inn til byen og tilbringe en dag der.

Nåvel, tiden, været, trafikken på kanalene og antall puber på turen vil vise om vi greier det😉

Lørdag 6. juli 2024

Vi har overnattet på et litt gammelt, men fint hotell i Northampton. Der traff vi et svenskt par (tilfeldigvis i baren), og det viste seg at de også skulle ut på Grand Union Canal. Det førte til lange samtaler rundt et bord med tilhørende glass. De skulle reise sammen med et annet par, og ingen av dem hadde prøvd kanalbåt før (de hadde prøvd utrolig mye annet tøft, men det får jeg kommer tilbake til).

Så lørdag tok vi en drosje ned til Gayton Marina sammen med dem, og der fikk vi gå ombord i hver vår kanalbåt, men tilhørende rutinepålagt omvisning av utstyr og sikkerhetsrutiner. Som vanlig en godt utstyrt båt, ren og pen, med alt teknisk utstyr som vi trenger.

Etter en liten tur sørover for å snu båten ned ved første "turningpoint" i den retningen (båten lå i feil retning utenfor marinaen) begynner skipperen å føle teknikken komme tilbake i rorfingrene, og vi starter turen opp Grand Union.

Og kanalen står slett ikke tilbake for noen av de andre vi har besøkt, med tanke på landskap og utsikt.

Turen går smertefritt opp til Weedon Bec, noe som faktisk er litt lengre enn vi håpet å komme i dag, siden vi ikke fikk kastet loss før etter klokken tre på ettermiddagen. Men - det er ingen sluser på denne strekningen, så det er tut og kjør.

Her fortøyde vi nesten i sentrum, fant oss en pub, spiste et lite måltid, og i skrivende stund sitter vi ombord i båten med et glass vin og sjekker kartet for ruten videre i morgen. Nøyaktige kart over kanalene er veldig kjekt å ha, og de kjøper vi på canalshop.co.uk:-)

Til slutt, bare et lite bilde av en familie svaner som passerte oss i solnedgangen....

Søndag 7. juli 2024

Først en liten digresjon - Gøran i det svenske paret jeg nevnte i går har en gammel A-Ford fra 1933, og med den har har kjørt nesten verden rundt. Ofte alene, men kona Gitte har vært med på flere av turene, i alle fall deler av dem. Gøran er pensjonert, men Gitte jobber ennå, så derfor. Utrolig morsomt å høre om alle de landene og stedene han har kjørt gjennom med denne bilen - og vedlikeholdet det gjør han selv.

Vi kaster loss i Weedon Bec litt over klokken 9 og går en time opp kanalen til vi treffer den første slusen. Dette er den første av 7 sluser opp (sluser vi må fylle for å komme opp i kanalen). Været var på vår side, og selv om mange porter i slusene var ganske treige, og Grete måtte jobbe ganske hardt, kom vi oss fint gjennom.

Videre opp Grand Union tørnet vi babord ved Norton Junction og kom ganske raskt til Braunston Tunnel som ble åpnet i 1896. Den er på 1.867 meter, og tar rundt 25 minutter å passere. Den er litt vanskelig siden den ikke er helt linjal-rett, men har noen vridninger i løpet, og er ganske trang. Vi møtte en båt i tunnelen, og spenningen var til å ta og føle på begge båtene da vi passerte hverandre i stummende mørke, bare med med et hovedlys i fronten som lyste midt i fleisen på oss begge...

Etter nye 6 sluser tørner vi på ny babord og inn på Oxford Canal. Vi passerer broer, og får som vanlig følge av supportere som håper på en brødbit kastet overbord:-)

Nå ja, det nærmer seg en 8 timers dag, så vi finner en fredelig plass ute i "villmarken" og fortøyer fartøyet, skjenker oss en ankerdram, lager oss et lite måltid, og nyter kvelden og landskapet. Flere hadde funnet denne perlen ute i det intet, så vi ruslet en tur og tok en prat med et par av dem. En av dem kom fra Devon, og kunne gi oss noen tips om steder vi burde besøke når vi skal ned til Cornwall om et par uker.

Siden får vi se hva morgendagen bringer.....

Mandag 8. juli 2024

Vi våkner til en nydelig morgen, og selv om værmeldingen spår regn senere i dag velger vi å se helt bort fra slike negative bølger....😎

Vi setter båten i "drive" og kjører opp mot Napton Junction, der vi enkelt og greit skal navigere rett fram, og heller konsentrere oss om de 9 slusene som venter oss. Slusene i Oxford Canal har i motsetning til de i Grand Union bare plass til en båt i gangen. I slike sluser må man være litt mer "på" enn i de litt større som har plass til to båter når man går opp i slusen. Grunnen er at de er så smale at når lukene i toppen åpnes kommer vannet først rett på båten og trekker den tilbake. Men etter et par sekunder går strømmen under båten, rett i den bakre porten og kommer tilbake med stor kraft, slik at man må bakke båten for å holde den på plass. Vi åpner derfor lukene med forsiktighet.

Et par bilder fra slusene....

Etter slusene ved Napton er det strake veien sørover på kanalen, så vi navigerer ned til bro nummer 124 og fortøyer der i halv fem tiden. På turen passerer vi mange båter med fastboende, og også en og annen raring i horisonten som kan ha vært importert fra Nederland...

Vi fortøyer ute "in the wild", men vil gå en tur opp til nærmeste landsby for å se om de har en pub, bare for å finne ut at den er stengt på mandag(!). Ja, ja, vi finner i alle fall store enger befolket med sau, og en vakker kirke (de som har fulgt bloggene våre vet at vi ikke er spesielt religiøse, men gamle kirker og arkitektur har vi sansen for)

Kvelden avsluttes med et enkelt måltid ombord, et par glass vin, og streaming av P.I.L.S. på en medbrakt Sone Bluetooth høytaler. Vi snakkes i morgen😌

Tirsdag 9.juli 2024

Litt transportetappe, men som alltid finnes det ting å oppleve på kanalen. Siden det regner litt på morgenkvisten tar vi det litt med ro, og tørner ikke ut med båten før klokken halv elleve når det har klarnet litt opp.

Målet i første etappe er Fenny Compton der vi skal fylle vanntanken. Greit å passe på stasjoner med vannfylling siden det går med litt vann med toalett og dusjing og slikt. Vel, vi ankommer Fenny og finner vannhullet.

 

Derfra går vi videre mot Cropredy og forbereder oss på 8 sluser. Når vi nærmer oss den første slusen kommer det en båt opp mot oss bakfra. Vi har selvsagt ikke lyst til å slippe vedkommende forbi siden han da vil ha prioritet til slusen, så vi kjører opp mot slusen, fortøyer på en av de prioriterte fortøyningene som ligger opp mot slusen, og Grete går for å forberede slusen (den er tom, og siden vi skal ned må hun fylle den først). I mellomtiden går jeg og snakker med vedkommende som fortøyer bak oss, og finner en mann som er alene i båten. Han forteller oss etter hvert at i fjor så gled han ved en sluse og brakk begge føttene og er ikke helt restituert ennå, så derfor tilbyr vi han å ta slusen før oss, og at vi gjerne hjelper til med å håndtere slusen for ham. Så det som virket som en person som egoistisk ville prøve å kjøre forbi oss, var faktisk en person som var overstrømmende takknemlig for den hjelpen vi kunne gi.

Vel, vi mener vel at slik oppfører man seg på engelske kanaler, samarbeid og kommunikasjon er det alt  dreier seg om, og vi treffer mange kule personer med den holdningen😉

Med litt problemer med opplastingen av en del bilder så tar vi til slutt bare med at vi ankret opp i Cropredy Marina, ruslet opp til "byen", handlet litt nødvendigheter, fikk oss en matbit og tok kvelden.

Flott marina da, sikker nærmere to hundre båter som ligger her, men det er rolig og stille.

....og i morgen er det atter en kanaldag.....

Onsdag 10. juli 2024

Vi sikter oss inn på byen Banbury, en enkel etappe på rundt tre timer og fire sluser. Vi treffer mange likesinnede på turen i de få slusene og praten går lett. Men for å vise litt hva hva vi driver med i slusene tar vi det like gjerne med noen videosnutter denne gangen.

På Oxford Canal er det smale sluser der det bare er plass til en båt om gangen, og på turen ned til Banbury må vi gå inn i fulle sluser og tømme dem før vi går videre.

I full sluse stenger vi porten (gate) bak oss...

Så åpner vi lukene (paddels) i andre enden og slipper vannet ut...

I det vannet strømmer ut er det viktig å holde seg foran "the cill" som er plattformen som den bakerste luken går mot, og som låser luken mot vannet inne i slusen...

Så, da er det bare å kjøre ut av slusen...

Og så fortøyer vi like ved sentrum av Banbury..

Og så - ja dere vet at fotball ikke er min store greie (har ikke peiling er vel ordet), men i kveld spiller England mor Nederland i semifinalen i EM, og vi tenker at fotball er en ting, men supportere er noe helt annet. Så vi oppsøker en pub der det med forsiktige ord er stemning! Kampen får nå være det den er, men her treffer du mange kule og engasjerte typer - slik som han her - litt vanskelig å male seg hvit og rød når du mer født noenlunde brun, men det bryr man seg vel ikke om - og bare så det er sagt, en dedikert og kjempehyggelig fyr😊

...og at England vant gjør vel at vi kanskje prøver å finne en fotballpub på søndag som kan gi oss enda flere bekjentskaper med hjerte for det som for oss er en ubegripelig "sport"😏

Torsdag 11. juli 2024

I dag får båten en pause. Vi tar toget inn til Oxford for å være turister i byen, så det blir ikke noe særlig kanalprat i dag. Ikke i morgen heller for den saks skyld, da vi ligger over i Banbury til lørdag, før vi starter på returen.

I Oxford kan man ikke unngå å treffe på museum, og det var da også en del av planen👍

Vi tok en tur innom Ashmolean Museum som for det meste har kunstutstillinger, og deretter Pitt River Museum med alt mulig av det som kan krype, gå og fly på landjorda gjennom historien:

Etterpå kikket vi innom Oxford Castle and Prison som har en historie som strekker seg tusen år tilbake i tid, Nå er det gjort om til hotell, men de har tatt vare på biter av historien, slik som denne gamle cellen:

Til slutt våger vi oss inn (og opp) i Carfax Tower som er 74 fot høyt, og etter sigende kan ikke noen bygning i Oxford bygges høyere enn dette. Tårnet er alt som står igjen etter St Martin´s Chuch, byens offisielle kirke fra år 1122. Vi fikk er rart blikk fra han som sto ved inngangen da vi spurte om de hadde heis, så vi lot som ingenting og smøg oss opp de 99 trappetrinnene til toppen. "Mind your head" sa han da han så merkene i hodet mitt etter flere dager på en lav kanalbåt med en toppluke som har skarpe kanter.

Utsikten var det ingenting å si noe på.......

Og som sagt - morgendagen blir en rolig dag i Banbury, før vi snur skuta nordover igjen.....

Lørdag 13. juli 2024

 

Slik midt på dagen i går fredag tenkte vi at det var en god ide å gå ned forbi sentrum av Banbury, snu på et "Winding Point" for så å gå opp igjen og ligge klar i rett retning for avreisen i dag. Det ble ikke som tenkt for å si det mildt - på den tiden dette tok var det fylt opp med båter i hele kanelen nedenfor og opp forbi sentrum. Så vi endte opp med å måtte en kilometer opp i kanalen, snu igjen og heldigvis få presset oss inn på Soveriegn Wharf på den siste ledige plassen de hadde (20 pund for den takk).

Nå ja, det var verdt det, og i dag tok vi runden med å snu båten nedenfor sentrum igjen, og så var vi på tur.

Lørdagen ble en travel dag på kanalen, og vi traff, og snakket med, utrolig mange trivelige mennesker som delte sluser med oss, samt mange Gongoozler´s (de som står ved siden av slusene og ser på båtene som passerer).

Vi har dessverre ikke bilder av disse prektige menneskene, men vi hadde mange fine og morsomme samtaler, tro meg på mitt ord🙌

Derimot har vi bilder av noen av slusene (som vanlig) - men først et bilde av hvordan Oxford Canal ble bygget om etter at de fikk maskineri som kunne grave seg gjennom landskapet på en annen måte enn tidligere, og ikke minst sprenge ut tuneller, Dette viser hvordan kanalen så ut før de fikk rettet den ut i 1930-årene:

...og siden, på løpende bånd...

Vel, etter totalt 6 sluser i dag ankommer vi Cropredy, ankrer opp i Cropredy Marina, og rusler opp til den lille landsbyen. Vi stopper på puben The Red Lion, og treffer en svensk dame bak disken som bare jobber litt deltid der. Egentlig jobber hun som smed i Banbury, dit hun kom etter at hun ble lei av London etter 10 år. Hun bor på egen båt og pendler litt frem og tilbake med bil mellom båt og smie.

Puben hadde ikke koblet på kranen med London Pride ennå, og de serverer ikke mat på lørdag (!) så vi tok turen til The Brasenose Arms og fikk det jeg må kalle reisens foreløpige høydepunkt - den anden, med Hassebakkpoteter vi fikk servert der kunne gått rett inn i menyen på en posh Fransk restaurant - helt fantastisk👌

En annen ting å nevne er at puben har flere bilder av gruppen Fairport Convention. To av medlemmene i gruppen er (var?) fra stedet, og i en av rammene henger et platecover, der bildet er tatt med puben i bakgrunnen.

Etterpå går vi tilbake til The Red Lion, og får en lengre prat med en dame i bakgården. Mannen hennes driver med Parashute, og i løpet av samtalen vår kommer det fire Parashutere over oss som bruke motor og propell som drivkraft - vel, mannen som jeg nevnte kalte dem bare "bedwetter´s" - feigt å bruke motor tydeligvis.....

Søndag 14. juli 2024

Transportetappe fra Cropredy til Fenny Compton. En søndag med bra vær, der mange hadde bestemt seg for å legge ut på kanalen. Det ble litt kø i slusene til å begynne med men det er en del av filosofien med sakteferie. Turen ellers gikk rimelig udramatisk.

I Fenny bruker vi anledningen til å gå på pub for å se hvordan de forbereder seg på em-finalen her i byen. Vi kom et halvannen time før kampen startet, og her var det forberedelser, det kan man trygt si!

Det var fullt trykk hele tiden, og vi har vel ikke ledd så mye på to timer som vi gjorde her, ikke på denne turen i alle fall. Kjempemoro og kjempetrivelig! 

....vi ble ikke lenger enn litt ut i første omgang, da fikk fotball være fotball, og båten ventet.....

Mandag 15. juli 2024

Etter å ha overnattet i Fenny Compton Marina, manøvrerer vi båten ut på kanalen og bort til kontoret, der vi tømmer toalett-tanken og fyller diesel. Ikke sikkert det hadde vært nødvendig, men slik midt i en 14 dagers tur er det greit å være på den sikre siden. Diesel fyller de i alle tilfeller opp når vi kommer tilbake til Gayton Marina, og vi må betale for det vi har brukt, så hvorfor ikke fylle litt underveis, spesielt når båten ikke har dieselmåler slik at vi kunne visst omtrent hvor mye vi har brukt (fylte ca 74 liter).

Ellers går dagen med til å kjøre båt i vekslende vær, og når vi når slusene før Napton tar vi i mot et råd fra en møtende skipper og tar de to første slusene. Mellom nummer to og tre er det fine fortøyningsplasser, og vi legger til rett etter sluse nummer to. Like greit egentlig, for i det vi skal inne i sluse nummer en kommer det som vi kan kalle et skikkelig styrtregn, så nå vi fortøyer er vi passelig våte. Men - vi har te med Captain Morgan rom i, vi har mat for kvelden, og vi har varme i båten og i morgen er det ut på havet igjen.....

Tirsdag 16.- og onsdag 17. juli 2024

Tirsdag tar vi de siste 7 slusene ned til Napton on the Hill og fortøyer rett ned for puben The Folly. En veldig trivelig tur, med mange båter både på tur opp og ned kanalen, og mange gode samtaler med menneskene ved slusene.

I Napton on the Hill går vi inn til den lille landsbyen og bunkrer opp litt brød og pålegg, og vi besøker Napton Cidery, der de lager lokal sider og brennevin (og mye annet godt) av epler og frukt fra området.

Vi falt for dette eplebrennevinet (43%) som ble varmt anbefalt, men sparer nok den til vi kommer ned til Cornwall på søndag....

Onsdag kjører vi (uten sluser i dag) ned til Braunston, der vi er så heldige å finne fortøyning like ved der Oxford Canal  møter Grand Union Canal. Dette er ikke en selvfølgelighet, for ved dette knutepunktet er det fullt av båter som ligger fortøyd. Vi sikrer båten og går opp til sluse nummer 3 på Grand Union (retning tilbake der vi kom fra for en uke siden). Her får vi plass ved et bord like ved slusen, og blir sittende sammen med en herre som delvis jobber som frivillig på slusene for CRT (Canal & River Trust), og praten går lett etter at jeg forteller ham at jeg etter den første turen på kanal i England meldte meg inn i CRT, og støtter dem med en liten pengesum (de gjør en fantastisk jobb med å vedlikeholde kanalene, og stiene ved dem). Og det å sitte der er jo en bonus, siden vi kan bivåne båter i slusen uten å måtte jobbe selv👌

Vi går derfra opp til "sentrum" av Braunston, handler litt, og tar et glass på den lokale sentrumspuben, før vi returnerer til båten.

På toalettet der ble jeg forresten minnet på at det er ikke lett å være mann i disse dager....

Torsdag 18. - lørdag 20. juli 2024

Retur fra Braunston til Gayton Marina, men vi tar det i to etapper. Fra Braunston er det 6 sluser omtrent med det samme vi starter, og så skal vi gjennom Braunston Tunnel igjen, og denne gangen møter vi to båter på turen (den ene selvsagt en av plassene der tunnelen vrir litt på seg, og er trang).

Men ut kommer vi....

Og ute venter en familie - som vanlig spente på om vi har noe snacks å kaste ut til dem. Vi har tidligere kastet ut brød til svaner og ender langs kanalene, men det har vi sluttet med. De har ikke godt av brødmat, så hvis vi ville mate dem kunne vi kjøpt egen mat langs kanalen som er tilpasset slike mager. 

Ved Norton Junction svinger vi opp Leicester Section (også en del av Grand Union) og opp til Weltonfield Marina, der vi blir over natten, i strålende kveldssol med tilbehør.

Dagen etter kjører vi ned til Norton Junction igjen, og til de siste 7 slusene på turen mot Gayton.

Fortsetter ned kanalen gjennom vakkert landskap og mange broer....

Overnatter ute i det fri for siste gang, før vi leverer båten i marinaen....

Turen avsluttes her, men ferien fortsetter vestover i retning Cornwall der vi skal tilbringe de neste to ukene, og utforske et område av England vi bare så vidt har vært innom før.

Men tilbake på en Narrowboat - se det skal vi igjen!!